С момента, когда по радио было объявлено о напа­дении фашистской Германии на Советский Союз, Духовщинский райком партии превратился в боевой штаб. Вместе с военкоматом он взял на себя решение вопросов, связанных с мобилизацией коммунистов, комсомольцев и беспартийного актива в ряды Совет­ской Армии, формировал истребительные отряды и от­ряды самообороны, вел разъяснительную работу среди населения, информировал о положении на фрон­те, занимался эвакуацией в глубокий тыл хлеба, скота и других ценностей.

В большом круговороте дел не менее важной рабо­той были подготовка района на случай возможной ок­купации и, главное, подбор и формирование партий­ного подполья и партизанского отряда. Для этой цели отобрали более шестидесяти коммунистов и комсо­мольцев.

Основная тяжесть работы легла на плечи первого секретаря райкома партии Сергея Федоровича Титова, третьего секретаря Петра Фроловича Петракова, за­ведующего отделом пропаганды и агитации Петра Феоктистовича Цуранова, заведующего военным отделом Михаила Тихоновича Новикова и других работников райкома. Второй секретарь Елисей Степанович Быков уехал в Ленинград на учебу, в высшую партийную школу, где и застала его война.

На последнем совещании в райкоме партии 5 июля, на котором присутствовало около пятидесяти комму­нистов, Титов сказал, что положение на фронте угро­жающее и что, по всей вероятности, через несколько дней район будет занят врагом. В эти оставшиеся дни каждый коммунист должен разъяснять населению, что тяжелая обстановка на фронте — дело временное, что Советская Армия вернется и разобьет врага. Надо, чтобы люди прятали хлеб, угоняли скот.

На совещании было решено, что в случае оккупа­ции района коммунистам и активу, вошедшим в рай­онный партизанский отряд, необходимо скрываться небольшими группами, а потом стягиваться в одно ме­сто, чтобы вести партизанскую борьбу с врагом. О са­мом месте сбора не говорилось. Об этом знали пока только секретари райкома.

7 июля областной комитет партии направил Титова на ответственную работу в армию. По предложению Сергея Федоровича коммунисты избрали первым се­кретарем райкома Цуранова. Такое выдвижение было оправдано: Цуранов обладал большими организа­торскими способностями, умел сплотить коммунистов, пользовался у них заслуженным авторитетом.

На следующий день весь партийный актив напра­вился в колхозы района проводить работу по эвакуа­ции населения и общественного добра, а также моби­лизовать народ на сооружение оборонительных укреп­лений. За этой работой и застало многих коммунистов известие о том, что в пределы района ворвались гитле­ровцы. Это произошло 17 июля, после того, как днем раньше фашистская авиация совершила налет и сбро­сила сотни бомб на населенные пункты района. Гитле­ровцы разрушили и сожгли большую часть Духовщины, сотни домов колхозников и общественных построек в хозяйствах.

Коммунисты ушли в подполье. Предстоял самый трудный экзамен, выдержать который они были го­товы.