Когда неприятельские войска вступили в Смоленскую губернию и заняли Поречский уезд (17 июля), то подполковник П. И. Энгельгардт переехал в свое Бельское имение, откуда часто наезжал в Поречский уезд для сохранения порядка и спокойствия среди крестьян, выведенных из повиновения французскими прокламациями. Вооружившись с несколькими дворянами, он составил отдельный отряд, с которым нападал на французов, появляясь неожиданно в разных местах, и, имея сношения с казаками, наносил врагу немалый урон, захватывал в значительном числе пленных и собственноручно убил четырех французов. Увлеченные французскою пропагандою четыре крепостных крестьянина, принадлежавших Энгельгардту: Григорий Борисов, [49] Михаил Лаврентьев, Карп Лаврентьев и Павел Спиридонов, выдали его французам, которые прибыли в имение Павла Ивановича и захватили его в плен. В Смоленске его посадили под стражу в Спасскую церковь и приступили к допросу, на котором склоняли перейти на французскую службу. Не колеблясь духом, Энгельгардт отвечал: «Я русский подданный и исполнил свой долг. Мы должны разить врага, дерзнувшего нарушить наше спокойствие и напасть на нашего законного Государя. Оковы препятствуют мне отомстить в полной мере». Так как все убеждения и обещания разных выгод оказались тщетными, то его судили и приговорили к расстрелу. Энгельгардт мужественно выслушал приговор и сказал: «Вы не поработите России, вы погибнете, а я благодарю Бога за то, что умираю как верный сын Отечества». Ему снова предложили жизнь и свободу, если он присягнет Наполеону. Герой ответил: «Свобода моя принадлежит Богу и Русскому царю. Русские дворяне умирают за Отечество и не привыкли быть рабами иноплеменников».